在玉龙喀什河河床里经过千年不断的打磨冲刷之后形成的籽料，往往外表有厚薄不一的皮壳，皮壳分为无色及有色，并以红褐色居多。那和田玉到底为什么会有“皮”呢？
举个很简单的例子，如果你手上不小心被纸片割了一个小口子，晚上洗完澡，你会发现小口子被水泡得发白，本来不明显的小伤口这时候看起来似乎变“胖”了，原因就是你洗澡的时候，水分侵入伤口，改变了伤口周围皮肤细胞的含水量，导致伤口变色变粗。同样的道理，因为和田玉籽料在河水里滚动碰撞，难免会产生一些肉眼看不见的小伤口。而这些小伤口在受到周围物质环境千万年的侵蚀下，也会慢慢“变色”和“变胖”的。由此可见，籽料的“皮”和“汗毛孔”都是次生的。皮是一些金属元素的侵蚀融入造成的；而“汗毛孔”也是长期冲刷和侵蚀导致的，这些都是大自然的刀工神斧所造就的。
那有人就会问了：是不是只有和田玉籽料才有皮呢？
当然不是啦。皮的成分很杂，籽料产生的皮是由于河水里的矿物质渗入产生的，叫沁色；在原生玉矿体的裂缝附近也能偶尔发现带皮的山料，多是由于次生氧化形成的。所以山料带皮也是有的，不过比较少见而已。
因为皮色籽料的形成年代更为久远，一些名贵的品种如枣皮红、黑皮子、秋梨黄、黄蜡皮、洒金黄、虎皮子等等，均出自皮色籽料。同种质量的子玉，如带有秋梨等皮色，价值更高。籽玉的外皮构成可分为两种：1.砂眼麻皮坑原生皮：指表皮布满皮肤毛孔一样的细小砂眼，犹如凹凸不平的麻皮坑，分细性、粗性两种。2.色沁原生皮：是由于一部分籽玉在河里受到其他矿物质浸润、渗透，不仅表皮光滑，而且出现许多色彩，所以称“色沁皮”。
和田玉璞玉的外皮厚度很薄，一般小于1毫米，按特点可分为色皮、糖皮、石皮三类。
色皮是玉的外皮有一层黄褐色或褐色很薄的皮（厚约1毫米），为氧化所致，从皮色可看出玉的质量，如秋梨子、虎皮子、鹿皮子等等，常为上等白玉。其形态各种各样，有的成云朵状，有的为脉状，有的成散点状。色皮的形成，是由于和田玉中的氧化亚铁在氧化条件下转变成三氧化铁所致，是次生的。有经验的拾玉者，到中下游去找带色皮的子玉；而往上游，找到色皮子玉的机会就很少。在原生玉矿体的裂缝附近也能偶尔发现带皮的山料，这也是由于次生氧化形成的。
糖皮指和田玉山料外表分布的一层黄褐及酱色玉皮，因颜色似红糖色，故把有糖皮玉石称为糖玉。糖玉的糖皮厚度较大，从几厘米到20--30厘米，常将白玉或青玉包围起来，呈过渡关系，糖玉产于矿体裂隙附近，末玉矿常有此类玉。糖玉是氧化环境的产物，是和田玉形成后，由残余岩浆水沿和田玉矿体裂隙渗透，使氧化亚铁转化为三氧化二铁的结果，糖皮即为氧化铁染的结果。
石皮指和田玉山料外表包围的围岩，要取去围岩后才能得玉，如和氏璧是“理其皮而得宝”。围岩一种是透闪石化白云大理石岩，开采时同玉一起开采出来，附于玉的表面，这种石包玉的石与玉界限清楚，可以分离。经流水或冰川的长期冲刷和搬运后，石与玉则分离。围岩另一种是透闪石岩，如和田玉是由白云大理岩与中酸性侵入岩形成接触交代的产物，在再形成过程中交代了粗晶状的透闪石，由于交代不彻底，在玉的表面常附有粗晶透闪石，这种石皮与玉界限过渡（“交代”可以简单理解为两种物质碰到一起后发生化学反应，交换化学成份的过程）。叫阴阳面，阴面是指玉外表的这种石质。虽然软玉的主要成份是透闪石，但粗晶透闪石被认为是软玉的杂质，会影响玉料品质。
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