宋朝的皇室对女伎情有独钟，甚至有将女伎的艺能作为选拔妃嫔的标准之一。比如，慈圣太后因擅长掷钱而被选入宫中，她掷出的铜钱能在空中盘旋很久，且力道十足，最终立于原地不倒。许多女伎为了得到上层人物的青睐，不断精进自己的技能，像李师师的小唱、杨总惜的杂剧、张真奴的散乐等，都是通过“御前应制”而得到皇帝宠爱，进出豪门，成为无数女伎梦寐以求的目标。
普通百姓很难看到这些名伎的风采，但当这些女伎出行时，往往会吸引许多年轻男子跟随，犹如今天的“追星族”。许多家境稍好的人，为了追逐心爱的女伎，放弃了功名利禄，沉迷于青楼的乐舞，荒废了自己的青春。
开封是宋代的都城，青楼妓馆如雨后春笋般遍布街头。据考证，开封城内的一些繁华街区，如曲院街、西御街、朱雀门外等，青楼妓馆随处可见。据史书记载，北宋初年开封的“伎人”人数大约有上万户，而开封的总人口却不到百万。甚至有学者指出，北宋开封的青楼行业竟有如此盛况，几乎是政府的默许与提倡的结果。
宋代文人的狎妓风气形成有其深厚的社会背景。随着科举制度的普及，大量文人进入朝堂，为了满足他们的风雅之趣，官妓、私妓的数量急剧上升。宋代的文人，远没有盛唐时的英气勃发，更多的文人开始在狎妓的过程中寻求精神寄托和慰藉。当时的青楼女子通常具备相当的文化素养，她们在琴棋书画等方面皆有造诣，常能与文人们一同吟诗作对。许多宋代名士，如欧阳修、苏轼、黄庭坚等，都是风月之人，文人与女伎之间的相互唱和，使得宋朝的市井文化得到了丰富和发展。最著名的莫过于柳永。
柳永是北宋时期的词人，年轻时他常出入青楼，专为女伎作词。柳永在第一次科举中落榜，心情低落的他写下了《鹤冲天》，其中有“忍把浮名，换了浅斟低唱”的豪放语句，表达了他对功名的超然态度。此事传到宋仁宗耳中，仁宗不满柳永的态度，在第二次科举时将他划出了榜单。柳永不再追求功名，而是开始专心为青楼女伎填词，成为了“奉旨填词柳三变”，他为女伎写的词精准表达了她们的心情，因此柳词广为传唱，青楼文化也因此更加兴盛。
李师师
李师师是北宋末年的名妓，凭借出色的歌舞才艺和风情万种的外貌，在汴京声名远扬。李师师不仅善于歌舞，还精通琴棋书画，尤其擅长“小唱”。在《东京梦华录》中，她被列为“群芳谱”中的佼佼者。李师师与宋徽宗有过深厚的关系，甚至在徽宗微行时成为他的宠爱对象。她后来因靖康之难而流落民间，经历了贫困与艰辛，最终在困顿中去世。
宇文柔奴
宇文柔奴，亦称“点酥娘”，出生于一个贫困的家庭，年幼时经历了父母的去世。她天生聪慧且容貌出众，早年被卖入京城的歌院。后来，她遇到了画家王巩，并随他一同流落到岭南。凭借医术和善良的心地，她成为了岭南地区的“神医”，并得到了民众的敬爱。她与王巩的坚贞爱情，也成了当时的美谈。
谢玉英
谢玉英是北宋时期的江州名妓，因喜欢柳永的词作而对他心生倾慕。二人结识后，朝夕相处百日，谢玉英为柳永的词作充满敬仰之情。柳永去京后，仍时常思念谢玉英，并给她写信相邀。直到柳永去世，谢玉英为他料理后事，并在二个月后因深情过度而去世。
琴操
琴操出身官宦世家，早年家道中落后沦为歌妓。她深得苏东坡的欣赏，二人在西湖相遇后，琴操为苏东坡抚琴，展现出非凡的才艺。然而，因世俗的束缚，二人未能成婚。琴操选择了削发为尼，奉行佛门，直到她因思念苏东坡而忧郁过世。
梁红玉
梁红玉，出身武学世家，家族因战败而陷入困境，梁红玉最终沦为京口的营妓。在一次庆功宴上，她遇到了韩世忠，并因对方英勇事迹而心生敬意，二人结为夫妻并携手征战沙场。梁红玉在丈夫韩世忠的身边度过了大半生，直到晚年过世。
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